Como sabe, o seu carro é uma peça de engenharia complexa, mas poucos condutores pensam em todos os procedimentos necessários para fabricar um pneu. Os pneus realizam cada movimento de desempenho e condução efectuado no veículo. Explicamos como passam da borracha à estrada.
São utilizados 30 ingredientes para a mistura de borracha de um pneu. Tipos diferentes de borracha, enchimentos e outros ingredientes são colocados em máquinas denominadas misturadoras Banbury. Estas misturadoras gigantes criam um composto negro e viscoso que é enviado para corte.
A mistura de borracha fria é enviada para uma instalação de corte, para ser cortada em faixas. Outros elementos dos pneus são preparados nesta etapa. É também nesta fase que a estrutura do pneu é formada, a partir das faixas de borracha cortadas nas instalações de corte.
Esta parte do processo envolve a construção do denominado "pneu verde". Este é construído numa máquina de grandes dimensões, que insere todas as partes nos locais apropriados. Uma vez que foram adicionados quase todos os componentes, o pneu verde tem quase o aspecto de um produto final. Tem cintas de aço, lonas, pisos e elementos têxteis.
Nesta fase, o pneu é vulcanizado e moldado na forma final. É colocado numa máquina de cura, que comprime todas as partes do pneu, cria o piso e adiciona as marcas do flanco.
Cada pneu é cuidadosamente avaliado por inspectores treinados. Também são utilizadas máquinas especiais, concebidas para detectar até as mais pequenas imperfeições. Engenheiros de controlo de qualidade seleccionam pneus aleatoriamente da linha e cortam os mesmos, para uma inspecção mais aprofundada. Além disso, alguns pneus são retirados da linha e submetidos individualmente a raios-X, para detectar pontos fracos internos. Todos os pneus têm de cumprir os padrões rigorosos da Fulda.
Lonas: A estrutura do pneu é composta por camadas de tecido, conhecidas como lonas. As lonas reduzem a elasticidade, mantendo o pneu flexível. São normalmente fabricadas com cordas revestidas com borracha, formadas por fibras entrançadas. O pneu é reforçado com uma camada denominada tela carcaça, que é colocada directamente sobre o revestimento interno do pneu.
Talões: Formam o vedante hermético entre a jante da roda e o pneu. São constituídos por aço entrançado de alta resistência, revestido com borracha.
Cinta: Folhas de fio de aço trançado são revestidas com borracha e colocadas à volta do pneu. Estas cintas proporcionam rigidez e reforçam a resistência do pneu. Para maior durabilidade e resistência a furos aumentada, alguns modelos de pneus incluem um cabo de Kevlar.
Flanco: A parte exterior do flanco fornece ao fabricante as informações de que necessita sobre o pneu. O flanco é colocado do talão ao piso. Esta área de borracha de espessura adicional oferece estabilidade lateral.
Ombro: O ombro de um pneu é uma pequena extremidade biselada entre o piso e o flanco. Desempenha um papel importante no controlo em curva.
Piso: O piso é a parte na qual a borracha entra em contacto com a estrada, proporcionando aderência e amortecimento. Muitas das características mais importantes do pneu dependem do composto de borracha e do design do piso.
Lamela e sulco: O seu pneu dispersa água graças aos sulcos profundos que separam os blocos de piso. Os sulcos mais pequenos nos blocos de piso são denominados lamelas e são importantes para a aderência à neve ou ao gelo no Inverno.
Coluna: Esta coluna de reforço é utilizada em alguns pneus. É colocada ao longo da parte central, que corresponde à área mais vulnerável do pneu.